北京時間7月11日0時28分，印度極軌衛星運載火箭-C28成功將首批3顆第三代“災害監測星座”——“北京2號”星座發射升空。衛星是由英國薩瑞衛星技術公司承擔研制，入軌后由中國二十一世紀空間技術應用股份有限公司承擔任務測控、運行管理以及衛星數據的接收、數據產品的生產和相關服務的提供。
衛星監測災害優勢得天獨厚
俗話說，站得高，看得遠。高高在上的遙感衛星不僅能用于及時發現災情，而且在災害導致很多地面系統受到沖擊或破壞時，可不受任何災害影響，進行連續、長期、大面積的觀測，為評估各種災害的風險性提供極有價值的信息，從而采取有效的應對措施。
近些年來，在全球的各種防災救災活動中，由于遙感衛星、通信衛星和導航衛星具有得天獨厚的優勢，因而發揮了重要作用。通過災害前的預警、災時的監控和災后的搶救、重建，大大降低災害的損失及給人們帶來的傷害。
雖然用遙感衛星監測災害非常有效，但由于成本、技術等方面的原因，目前衛星對于災害監測的支持還遠遠不能滿足實際需要，尤其是對于發展中國家來說，對災害監測和衛星服務的需求顯得更為迫切。
小衛星星座少花錢多辦事
為此，英國薩瑞衛星技術公司倡導開展了一項國際合作，即建造由低成本低軌道小衛星組成的“災害監測星座”。優點有三：
現代小衛星具有集成度高、性能優越、成本低、應用范圍廣、生存能力強、發射方式靈活和研發周期短等優點；
采用星座設計可大大提高地面監測覆蓋率，縮短重訪時間，其目標是實現對地球上任何地方24小時重訪，為快速監測自然和人為災害以及其它動態現象提供服務；
采用國際合作，參與國負責各自衛星研制和發射費用，所以負擔較輕。英國薩瑞衛星技術公司負責設計并建造所有“災害監測星座”衛星，星座中的所有衛星按統一基準設計制造，但彼此間也有細微的差別。
“災害監測星座”的特點是：地面分辨率高，可提供更多的災害細節；采用新型相機，在不增加衛星質量和星上電能消耗的前提下, 使衛星掃描面積相當于已有其它商業衛星能力的10倍；重訪率高，可對突發性災害（如火山噴發、地震等）進行觀測；成本低，前兩代星座每代只相當于一顆普通遙感衛星花費的一半，卻能夠基本滿足災害監測預報所需的高質量、全天候及重復觀測時間短的要求，并使得有的發展中國家第一次擁有了屬于本國的衛星。“災害監測星座”能為幾乎所有自然及人為災害（包括水災、火災、地震、火山噴發、山崩、海嘯、工業污染、地區沖突甚至恐怖主義事件）提供動態遙感服務。
“北京2號”已屬第三代
“災害監測星座”現已發展了三代，每代都采用詳查衛星與普查衛星相結合的方式。2005年上天的我國“北京1號”衛星是第一代“災害監測星座”中的一顆，全色分辨率4米，用于詳查，曾在汶川地震的救災中發揮作用，我國還充分利用通過“北京1號”已建立的國際合作渠道，與英國等合作伙伴國聯系，聯合“災害監測星座”中的多顆衛星，共同獲取地震災區14.67萬平方公里的數據。
第三代“災害監測星座”中的“北京2號”也是詳查衛星，它采用了新型衛星平臺，從而能承載0.75～1米分辨率光學成像載荷，具有高速數據下傳能力。它運行于高度630千米高的太陽同步軌道，質量約350千克，設計壽命7年。這次發射的北京2號A、2號B、2號C衛星位于同一軌道平面，星座對地球任意位置重訪周期為1天。
