2050年地球上的人口預計會達到90億，而氣候變化又為全世界的農業生產帶來了壓力，一些科學家正在嘗試利用科學技術來保障全球糧食安全。
據美國斯坦福大學官網報道，該校地球系統科學的科研人員研發出一種利用衛星來檢測日光誘導葉綠素熒光并估測糧食產量的方法。
植物吸收日光并通過光合作用來生長，它們會把用不完的熱量散發出去。科學家很久以前就發現，植物會將所吸收日光的1%至2%以熒光的形式釋放出來，這就是所謂的日光誘導葉綠素熒光。植物發出的這種光似乎與它們的成長速度關系密切，它們長得越快，光合作用就越強，發出的熒光就越明亮。
這個科研團隊找到了從大量反射到衛星上的日光中來辨別這種微弱而特殊的熒光的方法，并看到了用這種方法來估測糧食產量的潛力，他們已經開始在位于美國中西部的玉米和黃豆主產區進行試驗。
科研人員表示，被衛星探測到的植物發出的日光誘導葉綠素熒光，能使他們在更廣的地域范圍和更長的時間段內對農作物的生長進行監測。如果有一天某種農作物的日光誘導葉綠素熒光顯著減少，通過衛星捕捉農作物對環境的短期反應，可以幫助科學家以天為單位來理解是什么因素導致農作物發生這種變化。
不過，目前衛星設備對日光誘導葉綠素熒光進行檢測的分辨率相對較低，而且由于每天只能收集一次數據，陰天又會對日光誘導葉綠素熒光信號發生干擾，所以科研人員需要用地面搜集的信息來對數據進行補充。
科研人員表示，希望未來會出現覆蓋范圍更廣、分辨率更高的專門進行日光誘導葉綠素熒光檢測的衛星。目前該科研團隊繼續在美國中西部地區做試驗的同時，也在嘗試將這種方法推廣到世界其他地區。
