想要發射重載航天器，比如低軌道的宇宙空間站、登陸月球載人飛行器，甚至是飛往火星的大型載人飛船，這些都離不開大推力火箭，你沒有土星-5那樣大型火箭，就別想了。所以，大推力火箭發動機是這一領域中的核心部件，現在國際上大推力火箭發動機使用的通常兩種類型，一種是液氫火箭發動機，另一種是液氧煤油火箭發動機。論技術先進性來說，液氫火箭發動機的技術更先進，全世界都在這一領域拼命爭第一中；但是液氧煤油火箭發動機的最大推力更大，但是比沖時間較短，所以只有偏執狂俄羅斯在這個領域有突破性進展，那就是RD-180大推力火箭發動機。
這個RD-180火箭發動機究竟是何方神圣呢？最初研制這個發動機的時候其實為了接RD-170火箭發動機的班，這個是蘇聯“能源“號火箭和俄羅斯的“聯盟”號火箭，甚至還有美國人，韓國人都在用一款800噸級別的大型火箭發動機，可靠性也很高。所以才要繼續研制RD-180。這種采用煤油和液氧為推進劑的舉行火箭發動機，采用高壓分級燃燒循環，發動機的效率更高，同時安裝更簡單，最大推力也位于世界大型火箭推力發動機的首位。
RD-180火箭發動機還有一個特殊之處，它的制造是俄羅斯國內的動力機械科研生產聯合體來生產，不過銷售確又美國和俄羅斯聯合注冊的公司來銷售。雖然中國很早就想引進RD-180大推力火箭發動機。但是礙于俄羅斯提出的種種條件-不能反向測繪、要簽訂長期合同、不能用來發射高軌道的商業訂單等等限制。當然還有美國人從中作梗，一直未能成行。直到了2014年，美俄關系日趨緊張，美國人決定對RD-180火箭發動機的進口打上限制標簽。俄羅斯人才考慮跟中國出口這一最大火箭發動機的事情。
當然做事要講良心，RD-180火箭發動機除了俄羅斯以外，最大的買主就是美國，美國人現在已經拿到手70多臺RD-180，每臺價值1000多萬美元，這可不是良心價，其中利潤已經占據了俄羅斯動力機械科研生產聯合體40%的總利潤，相當豐厚。也正是美國人的輸血才讓俄羅斯最大火箭設計企業沒有關門倒閉。在這一點上，俄羅斯人還得感謝美國。
但是自從美國搞了封鎖后，尤其沒有了烏克蘭，俄羅斯的火箭發動機企業的日子就不好過了。交付進度明顯遲緩，俄羅斯國內使用的這款發動機還沒什么利潤可言，這個時候是中國對其伸出了援手。2015年俄副總理德米特里·羅戈津表示，中國為了發射大型空間站和展開國際航天合作的目的，想要進口一批RD-180火箭發動機。這類合同先期定金已經到位，正是這筆錢再一次拯救了俄羅斯航天產業面臨瀕臨破產的邊緣。
不過就是這么一筆救命錢到手，俄羅斯現在反悔了！拿出一個中國都沒有加入的條約制度來說中國不符合出口要求。早干什么去了呢？尤其是中國下一個五年計劃中已經把大型空間站技術和深空探測寫入國家發展計劃中后，俄羅斯突然玩了這么一手。只能說俄羅斯太不地道了。
既然別人限制，那就得我們自己發展。目前中國自主研發的120噸級別YF-100液氧煤油火箭發動機和YF-77液氫液氧火箭發動機都進入正樣生產階段，雖然單臺推力不如RD-180，但是可以多臺并聯，確保低軌道發射能力可用。中國的火箭工程又稱“神箭”工程，打磨中國人自己的神箭只能依靠我們自己。尤其歷史證明，越封鎖，越不給，中國越能自主造出可用的好東西。中國在2013年就開始立項了200噸級的大推力液氫液氧火箭發動機，這才是我們真正國寶級的火箭發動機技術，未來中國航天的重型運載火箭都要使用它。
