為了讓海員的切身利益得到有力保障，2006年國際勞工組織(ILO)制定了《海事勞工公約》，公約于2013年8月正式生效。該公約對船員的多方面權益作出了規定，卻沒有對船員的個人通信(航行期間船員與親友的通信)權益作出規定。
由于海上缺乏常規通信網絡，海上通信主要依賴于衛星通信和中高頻(M F/H F )組合電臺、甚高頻電臺等地面通信系統。而現實中，由于高昂的設備費和通信資費限制，絕大多數船員的私人通信得不到有效保障。
隨著我國衛星設計和制造逐漸實現國產化和自主可控，衛星通信應用也開始邁向大眾應用。“北斗應用已完成初期市場培育，從行業典型應用進軍大眾應用市場，產業呈現快速發展局面。”中國衛星導航系統管理辦公室主任冉承其說。
也許正是受益于我國衛星技術的發展，2015年，一款名為“北斗海聊”的產品在市場上出現，并立即在航海圈和戶外驢友圈引起關注熱潮。
北斗海聊通信原理圖
據了解，北斗海聊是一款結合我國北斗系統通信技術和互聯網技術的通信應用，使用該產品，用戶可脫離常規通信網絡的情況下與外界保持通信聯系。而真正讓北斗海聊受到船員和戶外驢友熱捧的原因在于，北斗海聊與時下流行的微信進行通信是完全免費的，這意味著用戶購買北斗海聊后可以在無任何費用負擔的情況下享受免費衛星通信。
北斗海聊軟件界面
小編通過船員論壇采訪到嘗鮮的北斗海聊用戶，“要是北斗海聊可以提供上網服務就更好了！”剛剛上船1年的小張說。小張在去年開始留意到這款產品，那時還在熱戀中的他正在擔心如何在漫長的航海期中維持他跟女友的感情?！氨M管剛畢業不久手上沒有很多錢，但有點心動了”小張說：“為了保險起見，我租了一套北斗海聊設備試用了兩天，體驗還是符合預期的。雖然只能發文字信息，但考慮到可以免費通信，比起衛星電話，北斗海聊還是有優勢的。”
我國是海運大國，擁有60多萬注冊船員，船員群體的個人通信問題應該得到社會的關注。所幸的是，除了北斗海聊之外，還有各種針對航海通信的產品涌現，如海衛通、海員通等。期望不久的將來船員的船上工作和生活條件能夠隨著科技的發展得到不斷改善，讓船員們可以享受得更多的生活便利。
