長征七號運載火箭使用了新型整流罩。徐婷婷攝
“近二十年，我國的長征系列運載火箭已達到世界先進水平，發射的平均成功率可達96%，這一成功率已領先于美國和俄羅斯，居世界首位。”當長征七號運載火箭在海南文昌發射基地緊鑼密鼓地準備首次發射時，中國航天科技集團運載火箭技術研究院黨委書記郝照平接受記者采訪時說道。
中國跨入國際航天第一梯隊
運載火箭的運載能力不僅代表一個國家自主進入空間的能力，也體現了其最終利用空間和發展空間技術的能力和水平。它既是一個國家航天能力的基礎，也是一個國家綜合國力的體現。
我國運載火箭的老專家陳克明曾說過一件往事：1968年1月26日，在我國內蒙古呼和浩特東郊的一家航天工廠里，長征一號第三級固體發動機首次試車。固體火箭發動機直徑為770毫米，裝藥量將近2噸，它的使命是在飛行到600公里高空后點火，將“東方紅一號”衛星送至預定軌道。但誰也沒有想到，點火后僅僅30秒，發動機竟然發生爆燃，帶著熊熊火焰“掙脫”了試車臺。而僅僅一年半以后的1969年7月，美國的“阿波羅-11”宇宙飛船就實現了登月。
這就是當年我國航天事業和世界航天強國的差距。郝照平說，中國航天雖然起步較晚，但進入太空的能力目前已達到航天大國的水平。
1970年4月24日，長征一號運載火箭將我國第一顆人造地球衛星“東方紅一號”射入太空；2003年10月15日，“神舟五號”宇宙飛船載著航天員楊利偉，實現了中華民族的飛天夢想；2007年 10月24日，我國第一顆探月衛星“嫦娥一號”在西昌航天發射中心順利升空，開啟了我國探月工程。這中國航天史上的三大里程碑，見證了我國航天事業艱難而飛速的發展。
郝照平說，“十二五”期間，俄羅斯每年航天發射數量保持在20-30次，最高達到了35次；美國每年20次左右；中國則以每年近20次的數量穩居第三，這表明中國進入太空的能力已躋身國際第一梯隊。達到世界先進水平的長征系列運載火箭，實現了串并兼具、固液并存、常溫和低溫共用，三級和上面級可實現兩次起動，還能實現一箭多達20星的發射，我們的運載火箭已經能把衛星送到任何軌道。中國的載人航天工程也贏得了國際同行的尊重。
人才是中國航天最大的優勢
在文昌航天發射中心，記者見到中國運載火箭技術研究院試驗隊的科技人員中，年輕的新面孔越來越多。
郝照平認為，中國航天的未來在于人才的優勢。截至2013年，中國航天科技集團公司17萬余員工中，45歲及以下的人員占81%，35歲及以下的占54%。在運載火箭技術研究院，35歲以下人員比例為53%，科技人員平均年齡為35.3歲，比歐美發達國家要年輕15歲。該院負責型號研制的130位總設計師和總指揮，平均年齡為45.6歲，正是經驗豐富、年富力強、出重大成果的年齡段。
60年前，中國航天事業剛剛起步時，就匯聚了一大批難得的科技精英。當時的大學生積極響應國家號召、畢業是按國家計劃分配的；而現在的年輕人是在自主擇業的大環境下主動選擇航天事業的，他們更看重的是航天事業的重大意義和發展空間。“正是載人航天工程、探月工程、火星探測、高分辨率對地觀測系統、空間科學與應用領域以及北斗導航系統等一系列重大的航天工程相繼推進，有事可干，有‘星’可追，才吸引了一大批有理想、有文化、有抱負的年輕人投身我國航天事業。”郝照平說。
對此，美國航天局前任局長邁克爾？格里芬也承認：“我們認為最可怕的不是中國航天所取得的成就，而是現在領軍和主導中國航天的這些人太年輕了。他們會工作很多年，會創造很多驕人的業績。”
重型運載火箭將于2030年前后首飛
數據顯示，“十一五”期間，長征火箭共發射48次；“十二五”期間，長征火箭發射86次。從2015年9月13日至今年2月2日，長征運載火箭總共執行了9次發射任務。以單一系列的運載火箭執行如此高強密度的發射，在國際上也并不多見。
郝照平說，預計“十三五”期間，長征火箭的發射將達110次，年增長率逾50%。到2020年，年均發射運載火箭30發，我國在軌航天器數量將超過200枚。同時，我國還將成為全球第五個能夠進行深空探測的國家。
未來運載火箭的三大發展方向是低成本運載火箭、重型運載火箭和可重復使用的運載火箭。子級可以回收的運載火箭可以有效降低運載火箭的成本。據悉，對世人關注的這一研發項目，該院研發中心也在積極研究中。該院可回收火箭團隊負責人申麟日前曾透露，也許他們將采用與美國SpaceX公司不同的技術路徑。“因為我國‘神舟’飛船采用的單傘回收方式已經非常成熟，再加上緩沖氣囊，我們的縮比箭體回收實驗證明，有望取得更好的效果。”他說。
長征七號副總指揮張濤說，這次實現首飛的長征七號運載火箭，是我們新一代中型運載火箭的基本型，今后將根據不同的航天任務實施不同的改型，也已在計劃之中。“可以說，現役運載火箭的更新換代已被列入規劃，未來將是老一代運載火箭和新一代運載火箭的共存時期，但長征七號及其改進型在未來十多年里有可能承擔80%的航天發射任務。”
今年第四季度，文昌航天發射中心還將發射我國新研制的長征五號運載火箭，長征五號可將25噸重的物體送上太空，成為我國載人空間站工程和探月工程新的生力軍。明年，長征五號將在文昌航天發射中心將“嫦娥五號”探測器發射升空，“嫦娥五號”探測器執行我探月工程“繞、落、回”的返回階段任務，難度也最大。它由軌道器、返回器、著陸器和上升器組成，目前的目標是它將為我們帶回約2000克的月球樣品。
郝照平說，明年長征七號發射“天舟一號”，并與“天宮二號”空間實驗室成功交會對接后，預計在2018年將完成研制并發射“天和一號”空間站核心艙，中國空間站的建造將正式起飛。隨后，還將發射兩個實驗艙與“天和一號”空間站核心艙交會對接。
他透露說，目前，該院已領銜開展推力更大、運載能力更強的重型運載火箭的技術研究，并取得一定成果。他們的設想是，用15年時間完成重型運載火箭長征九號的研制，將我國進入空間的能力比現在提升5倍以上，并在2030年左右實現首次飛行。屆時，它將在更為遙遠的深空留下我們中國航天人探索宇宙秘密的航跡。
