近年來，國際上掀起可重復使用火箭技術熱潮，相關試驗開展得如火如荼。既有藍色起源公司把新謝潑德火箭射出去收回來再射出去，也有太空探索技術公司的獵鷹九號火箭一次次摔倒在海上回收平臺，炸得火光沖天。
中國航天科技集團公司六院院長譚永華代表此間在接受科技日報記者專訪時表示，開展可重復使用飛行器研究，目的是讓人快速、廉價、可靠地進出空間。從目前技術發展程度來看，可重復使用火箭只是第一步，長遠發展目標，是致力于把火箭發動機、沖壓發動機、航空發動機等不同動力模式集成起來，為航天器提供新型動力。
繼2015年我國新一代運載火箭長征六號和長征十一號運載火箭先后首飛成功后，長征五號、長征七號火箭將于今年首飛。此外，重型火箭已完成深化論證，立項在即。
譚永華表示，我國現役火箭、新一代火箭和未來的重型火箭，乃至國際上絕大多數現役火箭，都是一次性使用。其發射成本高、操作復雜、技術風險大。
“把現有一次性火箭變為多次使用，所涉及的關鍵技術大多已經突破。”譚永華說，比如美國航天飛機已實現部分重復使用功能，只是沒有實現低成本目標和預定重復使用次數。目前可重復使用火箭的研究更為活躍，如美國獵鷹九號火箭在海上平臺垂直回收技術，英國維珍銀河公司的太空船二號觀光飛行器、大型飛機平臺空中發射火箭技術等。
他介紹說，我國新一代運載火箭所用的新型液體火箭發動機，已經具備一定重復使用能力。我國在可重復使用火箭方面已有大量技術儲備，初步具備開展工程研究的條件。
據知情人士透露，我國新型沖壓發動機研制取得成功，已進入實際應用階段。
沖壓發動機是在大氣層內實現高超音速飛行的理想動力。其工作原理是航空器飛行時，迎面氣流在通過進氣道過程中將動能轉變為壓力能，經壓縮后的空氣進入燃燒室與燃料混合進行等壓燃燒，生成的高溫燃氣在噴管中膨脹加速后排出產生推力。
據了解，我國對沖壓發動機的研究已開展多年。上一代產品速度較慢，大約在3倍音速以下；目前已研制成功的新型沖壓發動機，速度可達4.5倍音速；未來的產品，速度則有望達到7倍甚至10倍音速以上。
“融合航空、航天動力技術的水平起降空天飛行器，將是航天運輸實現完全可重復使用的長遠發展目標。”譚永華說，其關鍵是要突破吸氣式組合循環動力技術。
他介紹，組合循環動力技術的基本原理是集成火箭發動機、沖壓發動機、航空發動機等不同動力模式，取長補短。如航空發動機在低速飛行條件下性能很高，但不適用于高速飛行；沖壓發動機適合高速飛行，但前提是需要具備一定初速度。這兩種發動機只能在大氣層內使用，到達臨近空間后便需使用火箭發動機。通過將這些動力方式組合，根據其優勢轉換使用，可為飛行器在起飛、穿越大氣層、入軌、軌道機動、軌道再入、降落等不同飛行階段提供最高效的動力。
目前，研究人員提出了火箭基組合循環動力（RBCC）、渦輪基組合循環動力（TBCC）等概念。記者了解到，隨著空天融合趨勢日益加劇、臨近空間開發趨勢日益明顯，組合循環動力技術已成為動力技術研究的前沿和熱點，各國紛紛將其作為戰略領域積極推動，部分國家已經完成大量地面原理性試驗和部分飛行應用研究。我國也在對前期一些關鍵技術進行探索。
