22日23時24分，在長征三號丙運載火箭的托舉下，天鏈一號04星挺進浩瀚蒼穹。它將接替我國首顆中繼衛星天鏈一號01星，實現我國中繼衛星系統的更新換代。
該衛星總設計師王典軍介紹說，由于01星的設計壽命為6年，目前已在軌超期服役兩年多。04星將替代01星，確保中繼衛星系統由第一代向第二代平穩過渡。
記者從航天科技集團公司五院了解到，由于01星在軌運行良好，04星進入預定軌道后，將維持一段時間的四星共軌局面。
中繼衛星一度被譽為“衛星的衛星”，其研制成果是20世紀全球航天測控通信技術的重大突破。我國于2008年、2011年、2012年相繼成功發射天鏈一號01、02、03星，建立起中繼衛星系統，成為世界第二個擁有對中低軌道航天器全球覆蓋中繼衛星系統的國家。天鏈一號04星是我國第一代中繼衛星系統的備份星，采用東方紅三號平臺，由五院通信衛星事業部研制。
該衛星總設計師王典軍介紹說，目前天鏈一號通過三星組網，完成了對全球200公里以上、2000公里以下空間的全軌道覆蓋，覆蓋率近100%。除了為我國資源衛星提供數據中繼服務、為航天器發射提供測控支持，天鏈一號中繼衛星系統更是為我國載人航天工程提供了數據中繼和測控服務。
目前，我國中繼衛星系統技術正在應用于后續中繼衛星、導航衛星、長征五號運載等系統的設計和建設中。
