2024年11月15日23時13分，由航天科技集團五院抓總研制的天舟八號貨運飛船，在長征七號遙九運載火箭的托舉下從文昌航天發射場升空，隨后順利進入預定軌道，發射任務取得圓滿成功。11月16日2時32分，在發射約3小時后，天舟八號貨運飛船成功對接于空間站天和核心艙后向端口。交會對接完成后，天舟八號將轉入組合體飛行段。
天舟系列貨運飛船均由五院抓總研制，主要任務是為空間站運輸貨物和補加推進劑，并將空間站廢棄物帶回大氣層燒毀，同時支持空間站姿軌控和開展空間科學試驗。天舟八號貨運飛船是空間站應用與發展階段組批生產的第3艘貨運飛船，其成功發射并順利“到站”，為中國載人航天工程2024年的發射任務畫上了圓滿句號。
能力更強，為“天宮”精準補給
天舟八號貨運飛船裝載航天員在軌駐留消耗品、推進劑、應用實（試）驗裝置等物資，并為神舟十九號航天員乘組送去蛇年春節的“年貨”。相較于以往的貨運飛船，天舟八號在這些方面能力更強： 一是臨射貨物裝載能力提升。空間站工程進入應用與發展階段后，航天員長期駐留開展在軌科學試驗成為常態。為了不斷提升航天員在軌生活品質，使航天員能夠吃上更多新鮮的果蔬，同時進一步拓展低溫試驗樣品裝載能力，豐富航天員在軌科學試驗項目，天舟八號團隊巧妙設計了轉移導軌，使低溫鎖柜安裝臨射貨物后可實現“輾轉騰挪”，增加了側操作口區域臨射貨物安裝空間。這一改進使臨射貨物裝載能力增加了102千克/268升。 二是具備每天均可發射的能力。航天員長期駐留對貨運飛船的保障及時性提出了更高要求。研制團隊通過升級GNC（制導導航與控制）控制器軟件、優化飛行程序設計、精細能量平衡分析等手段，解除了發射窗口對太陽入射角的約束要求，實現不同發射窗口和交會對接模式下，能源系統設計都能滿足任務要求，進一步提高了發射和飛控任務實施靈活性，具備每天均可發射的能力。 三是姿軌控資源對空間站全開放。研制團隊通過優化姿軌控發動機使用模式，使空間站的控制系統可直接調配貨運飛船發動機進行組合體姿軌控。這一設計使天舟貨運飛船更好地融入空間站組合體，姿軌控資源的使用效能得到最大化發揮，有效提升了空間站組合體統一管理的能力。
標準3小時交會對接模式首航
天舟八號貨運飛船歷經3小時順利完成與中國空間站的全自主交會對接，這是我國繼天舟七號后實施的第二次3小時交會對接任務，也是3小時交會對接模式“升級”為貨運飛船的標準交會對接模式以來的首航。整個交會對接過程由五院研制的GNC系統控制完成。 我國在交會對接方面先后在軌驗證和實施了2天交會對接方案、6.5小時方案、2小時方案和3小時方案。天舟八號采用的3小時交會對接模式是后續一段時間內天舟系列任務的常規操作模式。該模式不僅在時間上優于傳統的6.5小時模式，相較于2小時模式，它對相關系統的條件要求更為寬松。具體而言，3小時模式降低了對火箭入軌條件、測控精度、敏感器及導航精度、制導控制精度等方面的要求，在確保快速性的同時增強了任務的可靠性。 五院研制的相控陣中繼終端為天舟八號的安全“到站”搭建了“太空天路”，它可以自主捕獲并跟蹤天鏈中繼衛星，與其實現“太空握手”，搭建起從飛船到中繼衛星再到地面的通信鏈路，實時保持信息的雙向傳輸，確保“送貨”全程安全。 多重使命，開啟別樣太空之旅 天舟貨運飛船不僅肩負著為空間站運送貨物和補給推進劑的既定使命，長期以來還不斷拓展能力，為各高校、科研院所提供更多搭載空間科學試驗載荷的機會。在此次任務中，天舟八號貨運飛船持續深化空間科學研究平臺作用，搭載了多項新型試驗載荷，為新技術的推廣應用和空間科學技術發展作出重要支撐。 除了保證載荷的順利運達，保證載荷的安全性也是重要的工作之一。空間站貨運任務搭載載荷會釋放多種氣態污染物，對航天員長期在軌駐留期間的健康安全造成威脅，因此有害氣體釋放速率是航天技術試驗領域醫學要求中的一項重要指標。為了精準掌握不同氣體的釋放情況，五院團隊針對不同載荷開展了多次有害氣體檢測任務，通過“氣態污染物釋放量”精準測試和數據分析，為載荷承研單位進行載荷污染評估奠定了數據基礎，助力降低載荷污染釋放，改善空間站微環境，保障航天員身體健康。 五院研制的結構機構分系統、熱控分系統、數管分系統、總體電路分系統、儀表與照明分系統、測控通信分系統等分系統與產品發揮著重要作用，也將為天舟八號在軌穩定運行、順利完成任務貢獻力量。
